Se ha dicho que el famoso uniforme de rayas de los Yanquis de Nueva York le agrega un cierto toque al juego de un beisbolista, un aura de intimidación que lo ayudará a triunfar. Plantea una pregunta interesante: ¿Puede el uniforme de un atleta afectar su éxito? Un estudio de las justas de judo varonil en los Juegos Olímpicos del 2004, en Atenas, sugirió que sí.
Para diferenciar a los concursantes en encuentros de judo de alto nivel, un competidor usa un uniforme blanco, mientras el otro viste azul. El estudio encontró que quienes vestían azul ganaron más encuentros que los competidores de blanco y sugirió que el azul más brillante tenía un efecto intimidante.
Pero un nuevo estudio, realizado por Peter D. Dijkstra, de la Universidad de Glasgow, y Paul T.Y. Preenen, de la Universidad de Amsterdam, cuestiona esos hallazgos. Al volver a analizar los datos de los encuentros, reportan en The Proceedings of the Royal Society B: Biologicial Sciences que otros factores están involucrados.
El análisis demostró que contendientes mejor clasificados vestían azul más seguido y que era más probable que éstos ganaran.
Los atletas de azul muchas veces terminaban con más tiempo de recuperación entre encuentros debido al formato del torneo, y en las rondas para los perdedores de encuentros anteriores, hubo más casos en los que el concursante de azul tenía menos partidos o ganó su encuentro anterior. Los investigadores afirman que no hubo evidencia de que vestir azul constituyera una ventaja.
HENRY FOUNTAIN
Perfeccionan la taza de café
Científicos en el Centro de Investigación Nestlé, en Lausana, Suiza, han reportado éxito en desarrollar un sistema para juzgar las cualidades sensoriales de una taza de café espresso.
Al usar un espectrómetro de masas de reacción de transferencia de protones, que ioniza y analiza los gases calientes que flotan encima de la superficie del café, el sistema puede pronosticar rápidamente qué dirán de él los catadores humanos capacitados.
El aroma de café tostado contiene hasta mil compuestos volátiles. El sistema, concebido por Christian Lindinger y sus colegas, no depende de identificar con precisión los compuestos, sino que observa cómo difieren los datos de la espectrometría de masas de una mezcla de café a otra.
Los investigadores prepararon once espressos y durante dos minutos cataron el “espacio de cabeza” encima del brebaje. También sirvieron los cafés a un panel de diez catadores.
La evaluación humana produce un perfil sensorial de un brebaje en particular. Los investigadores desarrollaron un modelo para relacionar los datos de la máquina y los humanos.
Entonces, hicieron que la máquina probara otro grupo de espressos y, usando el modelo, pronosticaron los perfiles sensoriales de los catadores humanos. Los pronósticos coincidieron estrechamente con los perfiles reales.
En un mensaje por correo electrónico, Lindinger dijo que el objetivo de la investigación era asistir, no reemplazar, a los catadores humanos.
“Podemos utilizar el enfoque como una herramienta de análisis previo para eliminar aquellas muestras de café que de algún modo no pasarían una evaluación sensorial debido a una calidad insuficiente”, escribió.
HENRY FOUNTAIN
Por qué algunos hacen trampa
Un estudio sugiere que cuando se alienta a la gente a creer que su conducta está predeterminada, por genes o el entorno, podría ser más propensa a hacer trampa. El reporte describe dos estudios de Kathleen D. Vohs, de la Universidad de Minnesota, y Jonathan W. Schooler, de la Universidad de British Columbia.
En uno, se les pidió a 30 estudiantes universitarios resolver problemas matemáticos en una computadora. A algunos se les pidió leer primero un pasaje que sostenía que la mayoría de la gente educada no cree en el libre albedrío. Luego se les dijo que debido a una falla en el sistema, la respuesta aparecería después del problema si no oprimían la barra espaciadora. Se les dijo que nadie lo sabría.
Los miembros del grupo alentado a dudar del libre albedrío fueron más propensos a dejar que apareciera la respuesta.
En el otro estudio, se les pidió a unos 120 estudiantes que respondieran unos problemas en una hoja de papel, con la promesa de un dólar por cada respuesta correcta. Cuando se les permitió calificarse a sí mismos y luego triturar la hoja de respuestas, quienes habían leído declaraciones escépticas sobre el libre albedrío tomaron más dinero del que les correspondía.
Los hallazgos, dijeron los investigadores, plantearon interrogantes sobre cómo podría cambiar la conducta humana si continúa disminuyendo la creencia en el libre albedrío.
ERIC NAGOURNEY
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